聚乳酸（PLA）是一种备受关注的生物降解塑料，其原料主要来自可再生资源，如植物纤维、玉米和农业副产品。PLA具有良好的生物降解性，能在自然界中迅速分解为水和二氧化碳，不会造成环境污染。
PLA的力学性能优异，与聚丙烯塑料相似，可以替代PP和PET塑料使用。它还具有优良的光泽度、透明度和手感，甚至具有一定的抑菌作用。
PLA的合成主要有两种方法：直接缩聚法和丙交酯开环聚合法。直接缩聚法工艺简单、成本低，但产物分子质量不均，实际应用效果不佳。而丙交酯开环聚合法是目前主流的生产方式。
PLA在近年来备受青睐，尤其在食品包装领域，因为它可以与酸性、油性食品直接接触。此外，PLA的硬度较高，拉伸模量和弯曲模量优于传统通用树脂，具有良好的生物相容性和生物降解性。
然而，PLA也存在一些缺点，限制了其应用范围。例如，它的柔韧性较差，冲击强度、断裂伸长率和阻隔性能均低于常用树脂。PLA分子链中的羰基与邻近氧原子共平面，且不易旋转，导致材料硬且脆，抗冲击性差。此外，PLA在熔融时容易在酸、碱、醇及水的作用下发生降解，耐热性差。
为了改善PLA的柔韧性和耐热性，满足特殊包装要求，需要对PLA进行改性。专家们通过调控原料配方和薄膜改性来提高PLA的柔韧性和耐热性，增强其与石油衍生塑料产品的竞争力。
增强改性的最佳方法是向聚合物基质中添加高模量的纤维进行复合改性。天然植物纤维因其高比强度、资源广泛、成本低廉、可再生和可降解等优点，成为高分子复合材料中应用最广泛的纤维之一。
聚乳酸薄膜的增韧改性也是研究的热点。学者们通过与增塑剂、生物基韧性高分子、热塑性弹性体以及无机填料熔融共混和交联等方法来提高PLA的韧性。例如，柠檬酸酯作为一种绿色环保型增塑剂，已被美国食品和药物管理局（FDA）批准作为食品添加剂使用。
总的来说，聚乳酸作为一种可降解塑料，具有广阔的应用前景和巨大的市场潜力。通过不断的研究和改进，相信未来聚乳酸会在更多领域发挥重要作用。
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