3D打印是指借助数字技术材料，以数字模型文件为基础，通过不同可粘合材料构造出三维立体的产品。根据不同打印材料的特性，其可应用的领域也不同。不同于以往仅用来制作模型，现在许多3D打印材料都已经应用于一些产品的批量生产，融入多个领域的生产制造之中。其中，PLA材料就是以环保著称，应用较为广泛的3D打印材料之一。
PLA是什么材料？
PLA聚乳酸，又称聚丙交酯，是指以乳酸为主要原料聚合得到的聚酯类聚合物，通常使用可再生的植物资源（如玉米、木薯等）所提出的淀粉为原料制成。属于新型的可再生生物降解材料。
PLA材料特性：
原材料可再生，即使用作3D打印材料获得也相对容易，可用于大规模的生产；
热稳定性好，有较好的抗溶剂性，PLA加工温度在170～230℃之间，其成品耐热性好；
透气性能和透明度光泽较好，可以用挤压、纺丝、双轴拉伸，注射吹塑等多种方式进行加工，拉伸和弯曲模量均可与传统的塑料树脂相媲美；
生物相容性高，PLA的单体原料L-乳酸是人体内源性活性物质，所以通过3D打印材料PLA打印出的成品，对人体无毒害，且可被人体可吸收；
可降解性良好，不同于其他3D打印材料的降解方式，PLA是通过埋入土壤中通过自然界中微生物在特定条件下进行完全降解，生成二氧化碳和水，产生的二氧化碳直接进入土壤有机质或被植物吸收，不会排入空气中，属于公认的环境友好材料。
PLA材料用途：
得益于PLA材料良好的机械性能及物理性能，PLA材料用途广泛，其中主要包括各种食品容器、包装食品、快餐饭盒等；同时凭借其在相容性与可降解性上的优势，PLA在医用领域也能发挥较大作用，可制成医用组织骨架材料和医药载体用于人体体内；再加上良好的抗拉强度及延展度，PLA可通过各种普通加工方式生产，例如：熔化挤出成型，射出成型，吹膜成型，发泡成型及真空成型。
适用于3D打印材料PLA的打印机
根据3D打印材料的不同，其适用的3D打印机也有所不同，例如3D打印的鼻祖Stratasys在打印机设计上就专门设计了适用于PLA的3D打印机。
在Stratasys看来，PLA 聚乳酸是使用可再生资源制造的热塑性塑料，经济实惠、易于使用，因此Stratasys3D打印机在提供11种颜色选择（包括透明）时，让PLA 提供良好的拉伸强度、高刚度、低熔点和低热变形温度 (HDT)，这样在打印部件时所需的热量和电量更少。
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