随着社会经济的不断发展和全球人口的持续增长，地球资源被严重开发，全球气候变暖和石油资源枯竭等环境和能源问题越来越严峻，其中，利用石油等资源合成的高分子化合物制品，在生产、消费、废弃等过程中对环境造成的污染也日益凸显，人们已经认识到保护环境的重要性。
因此，在近年来，非石油基可降解材料越来越受到人们的关注！在众多的可生物降解材料中，聚乳酸（Polylacticacid，PLA）作为一种新型环境友好型高分子材料，逐步受到人们的重视。
聚乳酸（Polylacticacid，PLA），又称为聚丙交酯，是以乳酸为原料聚合而成的聚酯。聚乳酸具有优良的生物可降解性、相容性和吸收性。聚乳酸是一种无毒、无刺激的合成高分子材料，其原料是乳酸，主要来自淀粉（如玉米、大米）等发酵，也可以以纤维素、厨房垃圾或鱼体废料为原料获取。
聚乳酸（Polylacticacid，PLA）原料来源广泛，且由其制成的产品使用后可直接进行堆肥或焚烧处理，最终可完全降CO2和H2O，满足可持续发展的要求。PLA所拥有的良好透明性和一定的韧性、生物相容性及耐热等性能，是其被广泛应用的主要原因。
此外，聚乳酸（Polylacticacid，PLA）具有热塑性，可应用于诸多领域，用其制备的产品，如包装材料、纤维等，主要用于一次性用品如一次性餐具及包装材料等，汽车车门、脚垫及车座等、服装、电器和医疗卫生（骨科内固定材料和免拆手术缝合线等）等领域。
与传统的石油化工产品相比，聚乳酸生产过程中的能量消耗只有石油化工产品的20%~50%，产生的二氧化碳只有石油化工产品的50%。因此，开发聚乳酸（Polylacticacid，PLA）可降解材料对全球环境和能源问题的缓解非常必要。
聚乳酸（Polylacticacid，PLA）的特性：
1、生物可降解性
聚乳酸（Polylacticacid，PLA）与传统塑料相比，能够通过微生物、光等降解为CO2和H2O。其降解产物无毒无害，不会对环境造成污染。生产聚乳酸的单体是乳酸，而乳酸又可以通过小麦、稻谷和甜菜等农作物或农副产品发酵生产。因此，生产聚乳酸（Polylacticacid，PLA）的原料具有可再生性。聚乳酸（Polylacticacid，PLA）作为一种新兴的生物降解材料，其应用极其广泛。
2、生物相容和可吸收性
聚乳酸（Polylacticacid，PLA）在人体内可经过酸或酶水解生成乳酸。乳酸作为细胞的一种代谢产物，可以被机体内的酶进一步代谢，生成CO2和H2O。因此，聚乳酸对人体无毒、无害，具有较好的生物相容性和生物可吸收性。聚乳酸通过了美国食品药品监督管理局的认证，能够作为植入人体的生物材料。
3、物理加工性
聚乳酸（Polylacticacid，PLA）作为热塑性的高分子材料，可塑性和物理加工性能好，具有较高的熔点和结晶度、良好的弹性和柔韧性，以及优良的热成型性。聚乳酸材料与聚丙烯（PP）、聚苯乙烯（PS）和聚苯醚树脂（PPO）等高分子材料一样，可以进行挤出、拉伸和注射吹塑等成型加工。
聚乳酸（Polylacticacid，PLA）的应用领域：
1、生物医学领域
在生物医学领域，聚乳酸（Polylacticacid，PLA）材料可以被用作药物运输材料、组织工程支架材料
、骨修复材料等。医疗领域是聚乳酸（Polylacticacid，PLA）及其复合物较早开展应用的领域。目前，已在骨外科、胸外科、颌面外科、肿瘤的靶向治疗等领域进行了广泛的基础研究和临床应用。
2、工业和农业领域
聚乳酸（Polylacticacid，PLA）的可塑性、耐热性和物理加工性能良好，可以将其加工成农用地膜，用来弥补传统地膜易碎且不可降解的缺陷，还可以将其加工成汽车行业的配件工程材料、建筑用绳索、农药化肥缓释材料等。
对比研究普通聚乙烯（PE）地膜，18m和15μm厚聚乳酸地膜的降解性，以及在不同地膜覆盖下棉花的生长，发现聚乳酸地膜在20d左右开始降解，在棉花收获期降解面积能达到80%左右，并且降解地膜表现出较好的保温性能。对比研究普通PE地膜与聚乳酸（Polylacticacid，PLA）地膜对西瓜种植的影响，试验表明，聚乳酸（Polylacticacid，PLA）地膜具有可降解性且不会造成环境污染，覆盖聚乳酸（Polylacticacid，PLA）地膜能够促进西瓜的生长发育。
3、食品包装材料
聚乳酸（Polylacticacid，PLA）与聚乙烯（Polyethylene，PE）、聚氯乙烯（Polyvinylchloride，PVC）、聚丙烯（Polypropylene，PP）等材料相比，具有良好的生物可降解性、优良的抑菌和抗霉特性。
采用PLLA-PVA-PCL复合膜及加了乳酸链球菌素的包装材料对冷鲜肉进行真空包装，包装的肉品货架期远远长于PE保鲜膜包装的冷鲜肉，且肉品保持相对良好的色泽和品质。
不同气体条件下，未包装、PLA气调包装、PE气调包装、PLA真空包装、PE真空包装对杨桃保鲜效果的试验结果表明，PLA薄膜包装袋能够很好的保存杨桃的外观品质和营养组分，延长杨桃的货架期。
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